Brian O'Conner è un agente della polizia locale di Los Angeles a cui viene assegnato un caso riguardante una serie di furti nei quali i ladri utilizzano delle Honda Civic elaborate per assaltare autotreni carichi di merce di valore. Dopo essersi infiltrato nel mondo delle corse clandestine, Brian conosce Dominic Toretto, il "re" delle corse illegali, nonché il primo nella lista dei sospettati. La sera stessa del loro incontro, Brian prende parte ad una corsa a 4 tra i quali lo stesso Toretto. Finita la gara, la polizia intercetta l'evento e tutti si danno alla fuga. Toretto, sapendo che le autorità lo riconoscerebbero al volante della propria auto, decide di lasciare la sua Mazda RX-7 in un parcheggio li vicino e proseguire a piedi nella speranza di passare inosservato ma un'auto della polizia, sopraggiunta all'improvviso, lo identifica e Toretto è costretto ad una disperata fuga a piedi. Brian, corre in suo soccorso a bordo della sua auto salvandolo dall'arresto e cominciando a guadagnare un po' della sua fiducia. Terminata la fuga, i due vengono minacciati e dirottati da un gruppo di asiatici in motocicletta in una zona periferica della città dove il leader dei motociclisti, Johnny Tran, inasprisce ancora di più i rapporti con Dominic e subito dopo fa esplodere l'auto di Brian. Accompagnato Dominic a casa, Brian comincia a legare con la sorella Mia, contesa anche da Vince. Proseguendo le sue indagini, Brian comincia a sospettare, complici le indicazioni di Dominic, che i rapinatori siano gli stessi asiatici guidati da Johnny Tran. Informato il proprio capitano, una squadra SWAT (tra di essi lo stesso Brian) fa irruzione nelle case dei sospettati, ma questi vengono immediatamente rilasciati poiché non esistono prove del loro coinvolgimento in queste attività criminali. A questo punto, i sospetti si spostano sul messicano Hector ma la verità emerge solo durante le Race Wars (una competizione che si svolge nel deserto), a cui partecipano centinaia di piloti, tra cui lo stesso Brian ed il gruppo di Dominic. Jesse sfida Johnny Tran scommettendo il libretto della propria auto ma ne esce sconfitto e a corsa finita, il ragazzo fugge in preda al panico facendo arrabbiare Tran che poco dopo, a causa dell'accaduto e di un insulto, arriva alle mani con Toretto. Durante la notte, Dominic e i suoi lasciano l'autodromo apprestandosi a rapinare l'ennesimo camion a bordo delle Honda Civic nere. Brian vorrebbe impedire che lo facciano perché i camionisti, stanchi dei continui assalti, cominciano a farsi giustizia da soli; costretto a rivelare la sua vera identità a Mia, i due corrono da Dominic. Durante l'ultima rapina, le cose si mettono male e Vince resta intrappolato sul camion sotto il fuoco del fucile a canne mozze di un camionista; un ennesimo colpo di fucile danneggia seriamente l'auto di Toretto che adesso non può più aiutare Vince, ma fortunatamente Brian arriva nel momento cruciale e più disperato salvandolo, ma, chiamando i soccorsi, è costretto a rivelare anche a Dominic di essere un agente sotto copertura. Tornato a casa con i suoi amici, Dominic prende un fucile a pompa per andare a cercare Jesse, ormai un bersaglio di Johnny Tran; Brian gli si para davanti con la propria auto dicendogli che la polizia lo ritroverà prima che succeda una tragedia, allora Jesse, visibilmente spaventato, sopraggiunge in quel momento e chiede perdono a Dominic per il suo comportamento sconsiderato. Nella discussione, arrivano anche Johnny Tran ed il fratello che, in sella a due moto da enduro, sparano uccidendo Jesse vendicandosi, così, del gesto del ragazzo alle Race Wars e della "soffiata" che Toretto avrebbe fatto alla polizia. Brian corre all'inseguimento dei due asiatici seguito da un furioso Dominic. Quest'ultimo riesce a mettere fuori gioco il fratello di Tran molto facilmente e Brian è costretto a sparare su Johnny, uccidendolo. Vendicata la morte di Jesse, Dominic sfida Brian in una corsa estrema: attraversare un passaggio a livello prima che passi il treno. I due riescono a passare un istante prima che passi il treno ma subito dopo Dominic, in un attimo di distrazione, si schianta contro un autotreno distruggendo l'auto. Nonostante la violenza dell'impatto, Dominic anche se malconcio riesce a cavarsela. Brian, sentendo le sirene della polizia in lontananza, decide di consegnargli le chiavi della sua auto onorando una vecchia scommessa. Dom fugge in Messico mentre Brian viene espulso dalla polizia e diventa ricercato.